Gondoskodjatok a szellőztetésről, a napfényről és a csatornázásról! - Az épület építésénél - akár a közösség vagy lakás céljára készül - gondot kell fordítanunk a jó szellőztetésre és a bőséges napfényre. A gyülekezetek és iskolatermek gyakran kifogásolhatók e tekintetben. A megfelelő szellőztetés elhanyagolása felelős az álmosságért és a figyelmetlenségért, amely sok prédikáció hatását megsemmisíti és a tanító munkáját fáradtságossá és eredménytelenné teszi.

Amennyire lehetséges, minden lakás céljára szánt épületet magas, jól csatornázott területen kell elhelyezni. Ez száraz fekvést biztosít... Ezt gyakran túl könnyelműen kezelik. A mélyen fekvő, rosszul csatornázott helyekből származó nyirkosságnak és maláriának az eredménye az állandó gyengélkedés, komoly betegség és sok halál.

A ház építésénél különösen fontos a megfelelő szellőztetés és a bőséges napfény biztosítása. Legyen levegőcsere és megfelelő napfény a ház minden helyiségében. A hálószobákat úgy kell elrendezni, hogy elegendő légáramlás legyen éjjel-nappal. Az a helyiség nem alkalmas hálószoba céljára, amely nappal nem tartható nyitva a napfény és a szellőztetés számára. A legtöbb hálószobát el kell látnunk fűtőberendezéssel, hogy hideg és nedves időben teljesen átjárja a meleg és a szárazság.

A vendégszobára éppúgy gondot kell fordítani, mint az állandó használatra szánt szobákra. A többi hálószobához hasonlóan levegőre és napfényre van szüksége és gondoskodnunk kell fűtőberendezésről a nyirkosság kiszárítására, amely mindig felgyülemlik azokban a szobákban, amelyeket nem használunk állandóan. Ha valaki napfénytől elzárt helyiségben alszik, vagy olyan ágyban fekszik, amelyet nem szárítottak ki és szellőztettek ki alaposan, veszélyezteti egészségét és gyakran életét.

Azok, akik öregeket gondoznak, ne felejtsék el, hogy nekik különösen szükségük van meleg, kényelmes szobákra. Az évek múlásával fogy az erő és csökken az egészségtelen körülményekkel szembeni ellenálló képesség. Ezért van az időseknek nagyobb szükségük sok napfényre és friss, tiszta levegőre.

Kerüljük a sík vidéket! - Ha azt akarjuk, hogy otthonunk az egészség és boldogság maradandó helye legyen, akkor ne párás és ködös sík vidéken, hanem magaslaton építkezzünk, ahova szabadon beáramolhatnak a menny életadó ajándékai. Ne használjunk nehéz függönyt, tárjuk ki az ablakokat és a redőnyöket; ne engedjük, hogy bármily szép futó növény árnyékba borítsa az ablakokat, és fák se álljanak oly közel a házhoz, hogy elzárják a napfénytől! Lehet, hogy a napfény kifakítja a drapériát, a szőnyegeket és a képkereteket, de egészséges pírt varázsol gyermekeink arcára.

A házat körülvevő udvar. - Az árnyékot biztosító fákkal és néhány bokorral díszített udvar - bizonyos távolságra a háztól -, üdítő hatással van a családra, így ha ügyesen gondozzák azokat, akkor nem tesz kárt egészségükben. De a házhoz közel levő és sűrűn elhelyezkedő, árnyékot adó fák és bokrok egészségtelenné teszik otthonunkat, mert megakadályozzák a levegő szabad áramlását és elzárják a nap sugarait. Ennek következtében nyirkossá válik a ház, különösen nedves időben.

A természetes szépség hatása a családra. - Isten szereti a szépet. Szépséggel ruházta fel a földet, az eget, és atyai örömmel figyeli gyermekei örömét a teremtett dolgokban. Azt kívánja, vegyük körül otthonunkat a természet dolgainak szépségével.

Majdnem minden vidéken lakó - bármily szegény is -, körülveheti otthonát füves pázsittal, árnyékot adó néhány fával, virágzó bokorral vagy illatos virággal. Minden mesterséges díszítésnél jobban szolgálják majd házuk népének boldogságát. Az otthonba lágy, nemes befolyást árasztanak, megerősítik a természet szeretetét, közelebb hozzák egymáshoz és Istenhez a család tagjait.

Az otthon berendezése legyen egyszerű. - Mesterkélt szokásaink sok áldástól, örömtől fosztanak meg bennünket és alkalmatlanná tesznek a leghasznosabb élet élésére. A fényűző és költséges bútorok nemcsak pazarlást jelentenek, hanem ezerszer értékesebb dolgoktól fosztanak meg bennünket. A munka, a gond és a zűrzavar nehéz terhét hozzák be otthonunkba.

Rendezzétek be otthonotokat világos, egyszerű bútorzattal, amelyek jól használhatók, könnyen tisztán tarthatók és nagy kiadás nélkül pótolhatók. Megfelelő ízléssel a nagyon egyszerű otthont is vonzóvá és meghitté tehetitek, ha szeretet és megelégedés van benne.

A boldogságot nem találhatjuk meg az üres látványosságokban. Minél egyszerűbb és jó házirenddel irányított az otthon, annál boldogabb lesz.

Kerüld a versengés lelkületét! - Sokaknak az élet csalódás és fáradtság a szükségtelenül megterhelő munka miatt, hogy eleget tegyenek a szokások követelményeinek. Lelküket állandó gondok zaklatják, hogy a büszkeségből és a divatból sarjadó kívánságoknak eleget tegyenek...

A kiadás, a gond és a munka, melyet elpazaroltak - ami nem káros, de szükségtelen -, előrevinné Isten ügyét, ha hasznosabb célra fordítanák. Az emberek az élet úgynevezett fényűzése után sóvárognak és feláldozzák egészségüket, erejüket és javaikat, hogy megszerezzék azt. A versengés sajnálatos lelkülete nyilatkozik meg a hasonló korosztályúak között azért, hogy ki kelti fel a legnagyobb feltűnést a ruházkodásban és a háztartási kiadások dolgában. Az "otthont" jelentő édes szót kiforgatták, mely az "előkelő bútorzattal és díszekkel berendezett négy fallal körülvett valamit" jelent, miközben lakói állandóan arra törekednek, hogy eleget tegyenek a szokások kívánalmainak az élet különböző dolgaiban.

Sokan boldogtalanok otthoni életükben, mivel keményen igyekeznek szinten tartani a látszatot. Szüntelenül óriási összegeket és munkát fektetnek be azért, hogy feltűnést keltsenek és elnyerjék embertársaik dicséretét, akik valójában nem törődnek velük és boldogulásukkal. A háztartás berendezésében egyik cikket a másik után tekintik nélkülözhetetlennek, míg végül sok költséges kiegészítést tesznek, amely talán tetszik a szemnek, hízeleg a büszkeségnek és becsvágynak, de a legkisebb mértékben sem növeli a család kényelmét. Mégis e dolgok igénybe vették erejüket és türelmüket, felemésztették értékes idejüket, melyet az Úr szolgálatára szentelhettek volna.

Isten drága kegyelmét másodrendű, nem igazán fontos dolognak tartják. Sokan, miközben az élvezeteket keresik, elvesztik a boldogság befogadó képességét. Tapasztalják, hogy anyagi javaik nem adják meg azt a megelégedettséget, amelyet attól reméltek. A munka vég nélküli körforgása, a szünet nélküli aggodalom, hogy az otthonukat szépítsék a látogatók és idegenek csodálatára, az eltöltött idő és anyagi javak végül sohasem térülnek meg. Nyakukba a szolgaság súlyos igáját helyezi, amit viselniük kell.

Két látogatás összehasonlítása. - Némely családban túlzásba viszik az igyekezetet. A tisztaság és rend lényeges a kényelemhez, azonban ez erényt nem kell annyira túlzásba vinni, hogy az életet szünet nélküli rabszolgamunka idejévé tegye és az otthon lakóit súlyos helyzetbe juttassa. Némely ember házában, akit nagyra becsülünk, merev pontossággal vannak a bútorok és holmik elrendezve, amely épp oly kellemetlen, mint a rend hiánya. A kínos rend, amely az egész házat átjárja, lehetetlenné teszi, hogy megtaláljuk ott azt a nyugalmat, amit az igazi otthontól elvárunk.

Nem kellemes kedves barátaink rövid meglátogatásakor állandó használatban látni a seprűt és a portörlőt; és azt az időt, amit társalgással akartál eltölteni, ők takarítással és a sarkok átkutatásával töltik el, hogy rejtett kis porfoltot vagy pókhálót találjanak. Habár ezt irántad való tiszteletből teszik, mégis az a kellemetlen érzésed, hogy társaságod kisebb jelentőségű barátaidnak, mint túlzott rendszeretetük.

Az ilyen otthonokkal teljesen ellentétben volt egy másik otthon, amelyet a múlt nyáron [1876] látogattunk meg. Ott tartózkodásunk néhány órája nem múlt el haszontalan munkával, vagy olyan dologgal, amit éppúgy megtehettek volna máskor is, hanem csendesen, a test és lélek számára kellemes és hasznos módon. A ház a kényelem mintaképe volt, noha nem volt pazarul berendezve. A szobák világosak és jól szellőzöttek voltak... ami értékesebb a legköltségesebb díszeknél. A nappali szobát nem bútorozták be oly pontossággal, mely annyira fárasztó a szemnek, mégis tetszetős változatosság volt az egyes bútordarabok között.

A székek többnyire hintaszékek vagy könnyű székek voltak, de nem egyforma alakúak, ám megfeleltek a családtagok kényelmének. Voltak alacsony, párnázott hintaszékek, magas, egyenes hátúak; széles, nagy ülőszékek, kényelmes kis székek, sőt kényelmes díványok is. Ezek mintha azt mondták volna: "Próbálj ki, pihenj meg bennem!" Láthattunk ott könyvekkel és újságokkal megrakott asztalokat.

Minden szép és vonzó volt, de pontos elrendezés anélkül, amely minden szemlélőt arra figyelmeztetne, meg ne érintse, attól félve, hogy elmozdítja helyéről. E kellemes otthon tulajdonosai oly anyagi helyzetben voltak, hogy lakásukat költségesen berendezhették és kicsinosíthatták volna, azonban nagyon bölcsen inkább a kényelmet választották, mint a feltűnést. A házban nem volt semmi olyan, amit túlságosan jónak tartottak volna ahhoz, hogy ne használják. A függönyöket és zsalukat nem tartották behúzva és bezárva, hogy óvják a szőnyegeket és a bútorokat a kifakulástól. Az Isten adta napfény és friss levegő szabadon beáramolhatott a kertben levő virágok illatával együtt. Ezek vonzották haza a családot, ők kedvesek és vendégszeretők voltak, kényelmünkre minden szükségest megtettek anélkül, hogy oly sok figyelemmel halmoztak volna el, ami azt a félelmet keltette volna bennünk, külön gondot okozunk nekik. Éreztük, ez pihenőhely. Ez a szó szoros értelmében otthon volt.

A díszítésnél használt alapelv. - A már említett merev pontosság, amely sok otthonnak kellemetlen jellegzetessége, nincs összhangban a természet nagy tervével. Isten a mező virágait nem ágyakba rendezve kijelölt határok közé ültette, hanem drágakövekként szétszórta a zöld pázsiton, s azok különböző alakjukkal és színükkel szépítik a földet. Az erdő fái nem állnak szabályos rendben. Megnyugtató a szemnek és értelemnek végig tekinteni a természet képén, az erdőn, a dombon, a síkságon és a folyón, örvendezve az alak és a szín végtelen változatosságának és szépségének, ahogyan a fák, a bokrok és virágok csoportosulnak a természet kertjében, és azt a kedvesség képévé alakítják. A gyermekek, ifjak és idősek egyaránt nyugalmat és örömet lelhetnek ott.

A változatosságnak ezt a törvényét bizonyos mértékben alkalmazhatjuk otthonunkban is. A színek megfelelő összhangja és a dolgok általános alkalmassága jellemezze a ház berendezéseit, ami szükséges a jó ízléshez, de nem fontos, hogy egy-egy szobában minden bútordarab ugyanazon mintájú, anyagú és kárpitozású legyen, hanem inkább az tetszetős a szemnek, ha egymással összhangban levő változatosság uralkodik.

Akár szerény az otthon, akár előkelő, akár drága a berendezése, akár olcsó, nem lesz boldogság falain belül, ha lakóinak lelkülete nincs összhangban Isten akaratával. Az otthonban megelégedettség uralkodjon.

A ház legjobb részét, a legnaposabb és leghívogatóbb szobákat és a legkényelmesebb bútorzatot használják naponta azok, akik a házban laknak. Ez teszi vonzóvá a házat lakói, barátai számára is, akik valóban törődnek velünk; akik számára áldás lehetünk és akiknek mi is áldására szolgálhatunk.

Vegyétek figyelembe a gyermekek kényelmét és jólétét! - Nem kell drága környezet és költséges bútorzat ahhoz, hogy gyermekeinket elégedetté és boldoggá tegyük otthonukban. Azonban szükséges, hogy a szülők gyengéd szeretetet és gondos figyelmet mutassanak irántuk.

Nem a négy fal, a drága bútorzat, a bársony szőnyeg, a fényűző tükrök, a szép képek jelentik az "otthont", ha hiányzik az együttérzés és a szeretet. E szent szavak nem tartoznak csillogó otthonhoz, ahol ismeretlen a családi élet öröme...

Valójában a gyermekek kényelmére és jólétére gondolnak legutoljára az ilyen otthonban. Az anya elhanyagolja őket, amidőn egész idejét a külsőségeknek szenteli, hogy megfeleljen a divatos társadalmi igényeknek. A gyermekek elméje képzetlen. Rossz szokásokat sajátítanak majd el, nyugtalanok és elégedetlenek lesznek. Nem találnak örömet saját otthonukban, hanem csak kellemetlen megszorításokat, ezért, mihelyst lehet, elmenekülnek a családi körből, kis vonakodással elindulnak a nagy világba, a családi befolyás visszatartó ereje és a családi tűzhely gyengéd tanácsa nélkül.

Ne mondjátok gyermekeiteknek azt, amit sok anyától hallottam már: "Nincs helyed a nappaliban!" "Ne ülj a fotelba, mert bársonnyal van kárpitozva! Ne ülj rá arra a díványra!" Hogyha a másik szobába mennek a gyermekek, akkor ezt hallják: "Ne zajongjatok itt!" Ekkor kimennek a konyhába, ahol a szakács szól rájuk: "Ne zavarjatok! Menjetek ki innen! Ne zajongjatok! Miért bosszantotok és zaklattok engem?" Hova menjenek, hogy nevelésben részesüljenek? Az utcára.

A kedvesség és a szeretet becsesebb a fényűzésnél. - Túl sok gondot és terhet viszünk be a családba és keveset ápoljuk a természetes egyszerűséget, a békességet és boldogságot. Gondoljunk ritkábban arra, hogy mit mond a külvilág és fordítsunk több figyelmet a családi kör tagjaira! Legyen kevesebb bennünk a feltűnésvágy és a világias udvariaskodás színlelése, de legyen több gyengédség és szeretet, vidámság és keresztény előzékenység a család tagjai között. Sokaknak meg kell még tanulniuk, hogy otthonukat vonzóvá, az öröm helyévé tegyék. A hálás szív és kedves tekintet értékesebb a gazdagságnál és a fényűzésnél. Az egyszerű dolgokkal való megelégedés teszi boldoggá otthonunkat, ha abban szeretet lakozik.

Jézus, a mi Megváltónk a király méltóságával járt a földön, mégis szelíd és alázatos szívű volt. Fény és áldás volt azokban az otthonokban, ahová betért, mivel vidámságot, reményt és bátorságot vitt magával. Vajha megelégednénk kevesebb szívbeli vággyal, kevesebbet törtetnénk az otthonunkat szépítő, nehezen elérhető dolgok után, míg azt, amit Isten többre értékel az ékszereknél, az alázatos és nyugodt lelket, nem tartjuk becsben. Az egyszerűség, a szelídség és az igazi szeretet a legegyszerűbb otthont is Édenné varázsolja. Jobb vidáman eltűrni minden kellemetlenséget, mint elveszíteni szívünk békéjét és az elégedettséget.